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午後から、紅茶畑、紅茶の精製工場へ行った。
工場の中を見学させてもらうことができた。

その工場は、1681年創業とのこと。
工場の中には、たくさんの機械があり、
それらは、ほとんど創業当時からのもだとか。

どれも、これも年季のはいったものばかり。
それでも、今でも現役で活躍しているらしい。

見学した日は、作業はやっていなかったが、
担当者（といってもそのおじさんが一人いただけ）が、
作業工程を教えてくれた。

摘み取った茶葉は、大きなファンをつかって、乾燥させる。

その後、この機会でもまれ、茶葉の旨味をだす。

窯で蒸して、スチームをする。

工場全体がタイムスリップしたような雰囲気。
まるで、ジブリの世界のようだった。

この機械で、最終的に紅茶のクオリティを決める。
茶葉の大きさや、色、香、油分などで振り分けるそうだ。

この工場では、5段階のクオリティに分かれていて、
1000ｇの生茶葉から、紅茶が生成されるのは300ｇ、
そのうち、ファーストクオリティーはわずか７パーセントにも満たないという。

このファーストクオリティの紅茶は、なかなか市場では出回らないとのこと。

それをきいては、「ぜひ欲しい！」と思ってしまうのが、世の常。
通常は販売をしていないというところを、
「Please～!!!」と無理をいって売ってもらった。

最後に、光を当てて静電気で紅茶のチリやほこりを取り除き、
パッキングをして、完成する。

ちなみに、紅茶のうんちく。
多くの人が、ダージリン、アッサム、セイロンなどを
茶葉の名前と思っているが、これらは茶葉が育てられた場所のこと。
紅茶は、ワインと一緒で、茶葉の品種と、その育てられた場所で
その紅茶の品質が決まるのだ。

私が手に入れることのできた紅茶は、Ponmudhi産のオレンジピコ―。

日本に帰ったら、これでおいしいマサラチャイをつくろう。

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